Имя греческое, исходная форма Хелене. Единого перевода у него нет, и справочники дают несколько версий.
Самая частая выводит имя от греческого корня со значением свет, сияние, и даёт перевод светлая, светящаяся, факел. Вторая связывает имя с Селеной, богиней луны, и тогда смысл имени лунная. Третья возводит имя к слову со значением солнечный свет, и это тоже про свет. Четвёртая, осторожная, говорит, что имя могло быть догреческим по корню, и тогда точного значения мы не знаем. Общий знаменатель у всех версий один: свет, сияние.
В русский язык имя пришло из Византии вместе с христианством: в святцах стоит Елена, равноапостольная царица, мать императора Константина. Через неё имя разошлось очень широко и стало в России одним из самых частых.
Отдельно стоит форма Алёна. Это русская народная форма того же имени, которая со временем стала самостоятельным паспортным именем. То есть Елена и Алёна по корню одно имя, но в документах это два разных имени, и путать их не стоит. В Европе родственные Helen, Helena, Hélène, Elena, Ileana.
Греческое имя. Дословный перевод: светлая, факел; по другой версии связано с луной.